Los retratos en la sociedad cortesana (I)

Es importante atenernos a ese matiz porque el retrato “funcionó” de maneras diversas dependiendo de la época y lugar donde fuera exhibido. No es lo mismo observar un retrato burgués flamenco que un retrato de corte castellano o toscano. Además, debemos recordarlo, esas sociedades eran, en algunos aspectos, muy diferentes a la nuestra; en otros, muy similares. Tratemos de imaginar un tiempo en el que las personas se conocían (es decir, se identificaban unas a otras) casi exclusivamente a través del contacto personal o de los “retratos” literarios o epistolares. Sólo en contados casos se tenía la suerte de saber cómo era otra persona a través de su imagen (pictórica, esculpida o impresa). ¡Qué diferente a una época en la que vivimos inmersos en un universo visual, rodeados de imágenes de nosotros y de los otros! Esto nos ayuda a calibrar el valor que tenían estas obras dentro del contexto. Te proponemos que, mientras hablamos de los retratos de los siglos XVI y XVII, vayas pensando si hay similitudes con lo que significan, para ti, las fotos que tú y tus amigos compartís en Instagram o Facebook. En la retratística naturalística, que se desarrolla a partir del siglo XV, se representa la apariencia fisionómica en relación a la identidad de una persona viva, o que vivió alguna vez. La imagen representa a miembros de un estamento^[2] privilegiado (nobleza y clero) o a un linaje, dentro del ambiente cortesano, del cual el retratado, con sus modales y costumbres, es un fiel representante. Según evolucione la incipiente economía capitalista y se desarrolle la burguesía (principalmente en la Europa Septentrional), la práctica cultural de retratarse comenzará a ser adoptada por el estamento no privilegiado. El retrato juega un papel crucial en los procesos de emulación intra e inter estamental.

^[2] El concepto de clase, a menudo utilizado por la historiografía, resulta anacrónico en el contexto sociocultural de los reinos hispánicos de los siglos XVI-XVII.